一、潮汕地区是食管癌的高发区
食管癌分布于世界各地，但在不同的国家和在一个国家的不同地区发病情况可相差100-200倍以上。据史书上记载，二千多年前中国河南西部一带已有该病流行，称之为“噎膈”。食管癌是我国常见的恶性肿瘤，其死亡水平居各种恶性肿瘤的第二位。从我国各地食管癌统计资料来看，虽然环境情况和人民生活水平都有了很大的改善，但在过去30年间其发病率死亡率均无明显升高或降低，处于相对的稳定，说明其发病存在着一定的地区性。地理分布高发病、高死亡的区域聚集于河南、河北、山西交界的太行山区，苏北地区，四川北部，广东与福建交界的沿海地区，以及新疆部分地区。
粤东地区是食管癌高发区，根据优米软件下载官方版食管肿瘤外科70-80年代普查的资料，潮汕地区部分村镇的发病率高达1.3%以上，与河南省林县、鹤璧市等高发区接近。发病在农村多于城市；男性多于女性，比例约为2：1；发病年龄以50-60岁为多见，高发区发病年龄较低，发病区域提早约10 年，说明高发区环境地中可能存在着较强的致癌物质。国内的调查结果显示，在福建、潮州方言语系的人群中，多数祖先为黄河流域的河南和华北人。从南宋时代定居潮汕至今已七、八百年历史，其食管癌死亡率高于广州语系居民30倍，与原籍死亡率水平比较接近。仔细了解居住环境和饮食生活习惯，与原籍有相似之处。据统计，旅居国外的华侨患食管癌也比当地居民常见，华侨中又以讲潮州方言和福建方言的人群发病最高，讲客家话其次，讲广州话者最低。表明食管癌与种族及遗传因素有密切的关系，与苌期形成的生活习惯息息相关。同时，我们在食管细胞学普查中也发现，高发区人群中食管上皮细胞增生改变者较多见，重度的增生可以转变为癌症。
二、食管癌是怎样形成的？
食管是一个长管状的肌性器官，它上承口咽部，向下止于胃的贲门区，是消化道最狭窄的部分，而且还存在着三处较明显的生理狭窄。食管癌是食管粘膜上皮细胞异常增生而形成的恶性肿瘤。目前对其癌变机理还未完全明了，多数资料表明食管癌的发生很可能是多种因素引起的多阶段过程。
通过病理学的研究发现，不管是食管早期癌或者是中、晚期癌，其食管粘膜的非癌部分都有不同程度的慢性炎症，表现为粘膜糜烂、上皮萎缩或上皮增生。研究也表明，食管上皮的重度不典型增生是一种不稳定的中间状态，其中15-20%最终发展成为食管癌，故认为重度不典型增生是主要的癌前病变。
在高发区人群中，正常食管由于营养因素（如维生素B2及C等）、微量元素等的缺乏，易于引起食管炎；饮水及霉变食物中的毒素等化学因素作用，粗糙食物的长期磨损，更可能是其食管炎的发病条件。因而高发区居民的食管炎相当常见。另外，食管受到其他慢性刺激的病人，如饮酒、抽烟、口腔卫生差、食物过粗或过热、食管胃反流、上消化道或呼吸道感染、膈疝、憩室、腐蚀性狭窄、食管环、长期不愈的溃疡糜烂等，也会引起食管的慢性炎症。从而导致食管上皮对致癌物质防御功能的降低，使食管上皮细胞对致癌物质的敏感性增加。
在慢性炎症这种背景病变下，受损的食管更易被细菌及真菌侵犯，食物或饮水中的亚硝胺及毒素在局部明显增加，形成“始动因子”，使食管的薄弱环节（炎症病灶）形成癌前病变。环境中的致癌物质（促进因子）持续作用于此处而发展为癌症。这就是近年来已得到公认的“癌变二阶段学说”。
由此可见，食管癌的形成过程有着多因素的作用，并且经过一个相当于长的发展阶段。如果能够明确其发病机理，对食管癌的防治将有重要的意义。当然，遗传因素在发病中可能也起着一定的作用，但是多数研究表明，接触共同的外界致癌物质似乎更为重要。
三、如何预防食管癌的发生？
当今是以预防为主的年代，随着传染病的不断控制，慢性病（癌症与心血管疾病）却在以较快的速度增长。表明对癌症的预防具有重大的意义。恶性肿瘤的预防可分为三级预防措施：一级预防措施是查明病因，提高机体的防癌能力，防患于未然。二级预防是指早期发现、早期诊断和早期治疗。三级预防是对已患癌癌患者，提高其生存率、康复率，提高生存质量。食管癌的一级预防措施如下。
第一道防线是消除致癌因素，提高机体抗癌能力，减少患癌机会，这正是人们所期望的。从食管癌的致病因素来看，环境因素起着重要的作用，在高发区的土壤中施用含钼的肥料，结果粮食和蔬菜中的钼含量增高、而亚硝酸盐相应降低。研究人员还在高发区使用核黄素等进行阻断性试验，发现应用维生素等药物能够使食管粘膜的炎症好转或消退；应用中药和维胺酯能促使食管上皮细胞重度增生者的癌变率下降50%。人们也正在努力改善环境卫生，特别是防止饮用水污染，提供优质水，以减少各种各样的致癌因素。
在个人方面，改变不良的生活方式和改改善饮食营养是很重要的。饮食上应该注意饮水清洁，不进食霉变或被污染的食物：少吃腌制的食物；提倡营养丰富，富有维生素A、B、C以及矿物质的食物，供应更多的新鲜蔬菜和水果。提倡戒除吸烟、减少喝酒。进食时节要防止食物过硬、过热，不进食过快，减少食管粘膜损伤。发现有食管炎者应就医治疗。
由于食管癌的病因仍未能明确，给其一级预防带来了不少的困难。但可望在未来应用基因疗法、疫苗接种、化学预防等方法来阻断食管癌的发生。同时，注意学习肿瘤的防治知识，及时发现各种可疑的征象，及时就医检查以获得食管癌的二级预防。
四、食管癌的早期征兆和早期诊断
食管癌的防治关键在于“三早”，但是早期发现的食管癌仅占临床诊治的食管癌患者0.5-3%,大多数病人就诊时已届中晚期。如何使更多的食管癌病人得到早期发现、早期诊断，首先应该提高警惕全民的防癌意识。据统计，90%以上的食管早期癌都有不同程度的临床表现，只是症状较轻微。因此，充分重视食管癌的早期症状将有助于发现早期病变，从而获取得良好的治疗效果。常见的早期征兆有：
（1）吞咽梗噎感：约半数以上早期肿瘤有此症状，表现为吞咽食物进食管内似有气体阴挡食物的感觉，尤以第一口为明显。由于很多患者的“最初感觉”常驻在情绪不好时被发现，因而往往把这种征兆认为是“生气”所致。其实，只要仔细回想，在此这衫可能已以出现过这种情况。
（2）进食时胸骨后疼痛感：近半数或中层是可有此感觉，自觉在咽下食物时胸骨后隐隐作痛，常有较具体的疼痛部位，可表现为烧灼样、针刺样或磨擦样痛。
（3）胸骨后不适感：表现较为模糊，常感觉为“胸部不舒适”、闷胀感。
（4）食管内异物感：常自诉在进食粗糙食物后感觉食管某处被擦伤，有异物粘附或插入感。特点是该感觉与以后进食无关，持续存在。
（5）剑突下隐痛：常被误认为“胃痛”。
以上征兆的共同特征在于进食粗硬食物时明显，症状出现后可因治疗而暂时缓解或消失，但不久又间歇出现，并进行性加重。然而，少数病人可历经数年但症状无明显变化，易于延误诊断。凡有以上表现的病人，特别是高发区40岁以上男性，应主动就医。在市级以上医院，最好到肿瘤专科医院就诊，通过医师详细询问病史，进行常规X线食管钡剂造影检查，可疑病例作食管拉网细胞学检查或/和纤维食管镜检查，大多数（90%以上）患者可得到及时确诊。如一次检查阴性，患者仍应定期就医，防止漏诊。
五、手术治疗是食管癌的最佳选择
早期食管癌的手术切除率达100%，5年生存率高达90%以上，因而对于食管的早期癌肿，当然应该首选外科手术治疗。然而，临床上就诊的患者多数已达中晚期，这部分病人的治疗方案的选择就显得更为重要。
外科治疗食管癌至今已有100多年的历史。在我国，吴英恺教授于1940年首次切除食管癌成功，外科治疗的技术不断地更新、不断地完善，使手术的切除率不断得到提高，并发症率和死亡率逐步下降，到90年代国内食管癌切除病例已超过10万例，手术死亡率在5%以下，切除率达85-95%。中晚期食管癌手术治疗的5年生存率已达30%左右。在潮汕地区，食管癌的手术也逐步得到普及，每年的手术病例已达千余例。优米软件下载官方版自80年代至今已切除食管癌逾6000例，近十年主要并发症率在5%以下，死亡率在1%以下，5年生存率达32%左右。因而，手术治疗仍为当今中晚期食管癌的主要治疗方法，而规范化的手术治疗有可能使患者获得更好的治疗效果。
六、食管癌的综合治疗
由于中晚期食管癌的外科治疗效果仍未能令人满意，医生们将会根据病人的具体情况安排综合治疗方案，应用放射治疗、药物治疗进行术前、术后辅助治疗，从而提高治疗效果。
部分病人由于病变局晚期等原因不适宜进行手术治疗，应该积极争取放射治疗，解除局部梗阻、改善生活质量，延长生存期。化学疗法能相对控制部分的食管癌肿，主要起着辅助治疗的作用，免疫疗法、中医药治疗能增强患者的抵抗力，提高治疗的耐受性和敏感性。
医务工作者正在不断的研究和探索，以期在食管癌的治疗领域中，找到更有效的治疗手段和治疗方案。 （陈于平 杨捷生）