长期以来，人们认为术后疼痛是自然的现象，是不可避免的，对手术的疼痛只能默默忍受，因此对于要开刀的病人来讲，最大的恐惧之一就是疼痛。实际上术后疼痛不仅给病人造成痛苦，而且可不同程度地影响循环，消化，呼吸，内分泌及免疫各个系统功能，进而影响病人的术后康复。术后疼痛的危害在于：（1）病人心理上对疼痛的恐惧而引起焦虑，烦躁甚至躁动不安。（2）心血管系统并发症：由于疼痛刺激等，引起血压升高，增加心肌耗氧，易发生心血管意外。（3）肺部并发症：由于惧怕疼痛而不敢用力呼吸，咳嗽及转动体位，分泌物不易排出，引起肺不张，肺部感染等。（4）胃肠并发症：因疼痛不敢翻身，活动，发生肠粘连的机会增多，胃肠功能恢复时间延长。
   病人一下手术台，麻醉过后都将面临疼痛。如何帮病人渡过术后疼痛关呢？传统的术后镇痛方法为，肌肉注射哌替啶（杜冷丁），即老百姓所说的打止疼针。这种方法最大的缺点是止疼时间短，镇痛不全，反复用药，不能因人而宜地改变剂量，所以无法满足不同病人的止疼需要等缺点。现在，镇痛泵的诞生及应用使得术后病人自控镇痛（PCA）技术在临床得以广泛的开展。此种技术的镇痛原理是将止疼药装在特殊的装置内，既能控制剂量也能控制速度，使病人体内的镇痛药维持在既能镇痛又能不过量的水平，而且可根据个体差异调节药物剂量。这样大大地增加了手术后病人的舒适度，减少了疼痛引起的并发症。该技术是：先行硬膜外穿刺，留置硬膜外导管，手术临近结束时，麻醉医师会由硬膜外导管给您接上镇痛泵，然后通过镇痛泵，将镇痛药物持续，恒速泵入硬膜外腔，直接作用于脊神经，阻断疼痛的传导径路，从而减轻直至消除疼痛。其优点为：（1）可获得持续，稳定的镇痛效果，有利于伤口愈合。（2）减少了吗啡的用量及其副作用。（3）由于镇痛完全，胸，腹部伤口没有疼痛，病人安静，呼吸平稳，使病人可以有效地咳嗽，减少了气管内痰液潴留导致的肺炎，肺不张。（4）减轻了应激反应，有利于降低心率，防止术后高血压，减少心肌做功和氧耗量，对心功能障碍病人特别有利。（5）完善的术后镇痛能使病人早期活动，减少下肢血栓形成及肺栓塞的发生，促进胃肠功能的早期恢复。（6）可行走的硬膜外镇痛不影响病人自由活动，增加病人的舒适度，提高医院的服务水平。
   应用镇痛泵主要适应症包括：（1）术后急性疼痛治疗：各种胸，腹及下肢手术之后切口引起的难以忍受的剧疼。（2）内科疼痛：癌性疼痛等。
术后疼痛可引发机体循环，呼吸，内分泌等多方面的病理生理改变，从而影响患者的术后恢复，甚至延长住院时间。无论是从伦理学角度，还是从经济学角度考虑，实行镇痛服务时非常必要的。在二十一世纪的今天，人们越来越重视生命的质量。术后镇痛既能消除术后疼痛带给您的磨难，又有利于术后早日康复。因此，在您手术前，请不要紧张，术后镇痛为您摆脱痛苦。