食管癌，顾名思义，是发生在食管的癌症，是常见的消化道恶性肿瘤。在近日由国家癌症中心、卫生部疾病预防控制局发布的《2012中国肿瘤登记年报》中指出，从全国看，食管癌居于恶性肿瘤发病第五位，死亡率排第四位。食管癌发病地域分布明显，高发区主要集中在我国河南、河北等中原地区。而在广东省内，梅县和潮汕地区也是食管癌高发区。调查显示，这与这两个区域的移民组成有关，来自河南等中原地区的移民保留了食管癌高发的特征，有基因遗传的原因，另外，生活饮食习惯也有影响。粤东人喜欢吃腌制品、卤水、鱼露等，潮汕地区喝功夫茶，都是重要的致病因素。

   食管癌与其他肿瘤一样，早诊断早治疗效果较好。但食管癌的早期症状并不明显，部分患者有食管内异物感，或是食物通过时较为缓慢或有梗噎感。也可表现为吞咽时胸骨后烧灼、针刺样或牵拉样痛。进展期食管癌则多因吞咽困难就诊，症状逐渐加重，甚至完全不能进食。常伴有呕吐、上腹痛、体重减轻等。病变晚期因长期摄食不足可伴有明显的营养不良、消瘦，并可出现癌转移、压迫导致的并发症。当肿瘤侵犯邻近气管支气管、大血管、纵隔并发穿孔时，还可引起反复呛咳、呕血、肺炎等。值得注意的是，食管的其他良性疾病也可能出现上述症状，因此并不能说有了上述症状就一定患了食管癌，但出现这些症状就一定要到医院检查以排除是否有食管癌。
   确诊后就要尽快治疗。由于食管癌发现时多为中晚期，已失去手术机会，因此，需要接受放疗的患者大概占到3/4。放疗是食管癌治疗的重要手段之一，是用各种不同能量的射线照射肿瘤，以抑制和杀灭癌细胞的一种治疗方法，治疗时患者没有任何不适感觉。放疗的适应症很广，一般分为四种情况：手术后发现有淋巴结转移或者手术无法切除干净的，在手术后可接受辅助放疗；手术前接受新辅助性放疗使肿瘤缩小后以利于手术切除；食管癌病灶局部较大，向外侵犯明显无法手术而又没有远处器官转移的，或者虽然可以手术切除但不愿手术或是有其他内科疾病不适宜手术的，可接受根治性放疗，适当配合同期化疗；已经有骨、肝脏等其他远处器官转移的，可以给予姑息性放疗以缓解进食困难。

   目前，国内外普遍采用三维适形技术来进行食管癌的放射治疗，1年生存率约70%，5年生存率不到30%。治疗失败的主要原因还是在于食管病灶未控或者复发。为了提高疗效同时降低毒副反应，我科采用了更为先进的调强适形放疗（IMRT）技术，使得治疗剂量能够集中在食管癌病灶上，并避免周围正常的肺、脊髓等重要组织器官受到过多损害。我科拥有2台配备了高压注射器的CT机可进行增强CT定位扫描，有多台安装了Pinnacle 8.0 m或Eclipse10.0治疗计划系统的计算机可进行IMRT计划设计，有3台瓦利安直线加速器可进行IMRT治疗，包括中国内地及远东地区首台可执行精确治疗到毫米级别的TrueBeam加速器，硬件设施齐备，并有大批经验丰富的医师、物理师、技术员团队根据每位患者的具体实际量身打造最适宜放疗方案。大量临床应用结果证实安全有效，为广大食管癌患者改善了生存。